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2007年我国卫生部宣布，当前在我国引起死亡的疾病，第一位是癌症。对于慢性病，尤其是癌症，要树立预防的观念，应该定期进行身体检查，在疾病早期采取正确的治疗措施。早期采取措施，远胜于晚期处理，但更为根本的是必须对疾病有预防的观念和行动。
随着环境和人们生活方式的改变，生活节奏加快和工作压力加大，各种慢性疾病特别是癌症的患病率逐年上升，已成为严重危害人类健康的常见病。以肺癌为例，与改革开放前后相比，在我国的发病率和死亡率都有所增加，这与环境污染日渐严重有关，也和个人吸烟这一坏习惯有直接的关系。虽然很多人都知道吸烟有害健康，但吸烟者大部分还是觉得“饭后一支烟，胜做活神仙”，并没有给予足够的重视，这种认识上的不足往往会对健康造成不良的后果。当然，不吸烟的人也会得肺癌，但这不能为吸烟这种坏习惯辩护，不吸烟的人同样会受环境因素、生活方式的影响和二手烟的攻击而诱发肺癌。又如患有肥胖症的女性得乳腺及子宫癌几率都比体质指数正常的女性高，而肥胖的最根本原因是摄入的能量（人们通常称为卡路里）比身体需要的高，身体无法消耗过多能量而囤积脂肪，导致肥胖。因此肥胖的女性应积极地对待自己的体质指数，在日常生活中注意控制摄入能量，经常运动，才有利于预防女性的多种癌症。
除了外在因素之外，发生癌症还可以由人体一个内在的因素引起，那就是每个人体内正常代谢过程中自由基对各种细胞发起的攻击，这种攻击对健康可能产生的影响就是受攻击的细胞发生突变，由正常健康的细胞突变成为癌细胞，这一种突变细胞如果被体内免疫系统及时发现并消灭就相安无事，但如果消灭不了，就可能对人体造成损伤，损伤脂质、蛋白质、DNA等多种生物大分子，破坏机体正常的生理过程，突变的癌细胞会快速分裂，恶性发展，于是就形成癌症。估计所有人体内都会发生过这种细胞“叛乱”事件，只是很多时候机体内免疫系统将其消灭而令我们都没有觉察。
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不过值得庆幸的是，自由基对身体细胞的攻击，在人体内也有多种因素可与之对抗。人体自身有一套抗氧化体系，可维持体内自由基处于不断产生与清除的动态平衡之中。同时人体内还有一些重要的抗氧化物质，这些物质包括营养素和非营养素，营养素如维生素E、维生素C、锌和硒，非营养素如许多植物化学物质，包括多种类胡萝卜素如叶黄素、番茄红素、玉米黄素等等。它们参与构成的抗氧化酶可帮助抑制自由基产生、清除自由基或抑制自由基对大分子的氧化损伤，从而在体内起到抗氧化作用。这些抗氧化物质主要存在于食物中，比如水果、蔬菜等，但加工加热、日常烹饪容易使它们流失，降低抗氧化的作用。因此用现代高科技方法提取这类物质并为人们利用，对预防慢性疾病是非常有益的，关键在于需要选择优良的抗氧化物质，通过正确的提取方法添加到营养食品中去，并在日常生活中坚持食用。
癌症虽然是一种很多人都闻之色变的疾病，但通过对人们的饮食营养、生活习惯、日常行为的引导，提高自身的抗氧化能力和免疫力，也可以得到防治，将癌症扼杀于萌芽之初，让人们少得病，少得大病，这将是在新时期医疗保健工作中一项必须长期坚持的预防措施。
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作者简介
何志谦：中山大学营养学教授，联合国世界粮农组织营养顾问，中华人民共和国卫生部咨询委员会委员，中国营养学会荣誉理事。
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