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在日常生活中，我们经常会看到一些孩子面色苍白，甚至嘴唇也只有淡淡的粉红。有的家长可能会心存疑虑：为什么孩子最近脸色这么苍白？其实，这或许已经不是脸色白不白的问题，而是铁缺乏（特别是缺铁性贫血）的一种体征了。
铁缺乏被认为是全球三大“隐性饥饿”（微量营养素缺乏）之首，其中缺铁性贫血是世界范围内最常见的营养缺乏病之一，它侵袭的对象也最为广泛，包括儿童、青少年、孕妇、乳母等。那么，铁缺乏会给少儿带来什么样的后果？许多疾病都是预防胜于治疗，少儿缺铁性贫血是否也可以呢？ 
铁是人体内必需的微量元素之一，参与机体多种重要生理功能。在氧的运输、ATP（三磷酸腺苷，是新陈代谢所需能量的直接来源）的产生、DNA的合成和其他生理过程如抗体产生、药物在肝脏的解毒等起着非常重要的作用。
人体铁缺乏通常都经历贮存铁减少期、红细胞生成缺铁期和缺铁性贫血期，前两个阶段称为隐性缺铁或亚临床缺铁。在这两个阶段，虽然红细胞尚未受到影响，但随着铁的减少，孩子可能出现疲劳、免疫力下降、记忆力下降、认知能力和智能行为的改变等，但由于症状比较隐蔽，往往不易被发现和重视。
缺铁性贫血期是铁缺乏最严重的阶段，此时新生的红细胞中血红蛋白不足，红细胞合成阻断，出现缺铁性贫血的临床症状，可能导致少儿体能下降、抗感染能力低下以及生长发育迟缓，还可能引起少儿智力发育的损害以及行为改变，出现烦躁不安或精神不振、脾气暴躁、注意力不集中、学习成绩下降等情况。
少儿缺铁性贫血可发生于以下几种情况：
铁的需要量增加而摄入不足。对于生长快速的婴幼儿和青少年，随着体重的增加，血容量和机体组织对铁的需求量也相应增加；青春期少女由于生长发育快再加上月经期易失血过多，铁的需要量也增多，此时如果饮食中缺少铁则易致缺铁性贫血。
铁吸收不良。食物中存在很多影响铁吸收的因素，如存在于植物性食物中的草酸盐、磷酸盐、碳酸盐、植酸盐等能和铁结合形成聚合物，从而大大降低铁的吸收率。此外，现代儿童青少年在外就餐、进食快餐的次数增多，过度食用高糖高脂肪低营养食物，也容易引起铁的生物利用障碍。
失血过多引致缺铁。失血是缺铁性贫血最多见的原因，消化道慢性出血如肠道寄生虫感染、青春期少女月经过多等均可令铁丢失增加，导致缺铁性贫血。
既然缺铁性贫血主要由铁营养缺乏导致，那么在膳食中强化含铁食物的摄入量就是最直接的预防方法。家长应合理调整孩子的膳食结构，以保证膳食中铁的供给充足。在日常膳食中，可多让孩子进食含铁丰富的食物，如动物全血、肝脏、瘦肉、海带、黑芝麻、黑木耳、蘑菇、芝麻酱等，同时也可以让孩子适量补充一些富含铁质的营养保健食品。
提高膳食铁的生物利用率也是避免铁缺乏的方法之一。在以植物性食物为主的膳食中所含铁的总量不低，但由于植物性食物中的铁以非血红素铁为主，吸收率极低，因此，注意食物的合理搭配，提高铁的生物利用率尤为重要。在为孩子选择含铁的植物性食物时，应同时让孩子食用富含维生素C的蔬菜、水果，如酸枣、杏、番石榴、柑橘、柚子、西红柿等，以促进非血红素铁的吸收。富含B族维生素、维生素A、β－胡萝卜素和维生素E的食物也有利于提高铁的生物利用率或促进血红蛋白的合成。
此外，茶、咖啡中的酚类化合物会抑制非血红素铁的吸收，当孩子进食含铁食物时，应避免同时进食此类食物，使膳食中的铁得到充分利用。
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